啮齿类动物具有探究新环境的习性，但是又厌恶强光和开阔地。
十字迷宫实验就是利用啮齿类动物对新异环境的探究行为和对高悬着的开臂的恐惧形成的矛盾冲突状态，评价药物的抗焦虑或致焦虑作用。高架十字迷宫可以是木质结构，现在多为无味的塑料材质，颜色为黑色，迷宫上方安装录像监控器，以录制动物在迷宫中的活动情况，以供日后分析使用。
十字迷宫实验方法：
1. 在实验前一个星期，每天抚摸实验动物1-5min，连续7天，借以消除实验动物对实验者的恐惧。
2. 将实验动物放入迷宫中央区，头朝开臂，并注意此后每只实验动物均放在同一位置。同时开启摄像监控器记录5min内实验动物开臂和闭臂的进入次数及进入各臂的时间。实验过程中实验者需距离迷宫1米的距离。
3. 记录结束后将实验动物放回饲养笼具内。同时清理迷宫，并用5%的醋酸水溶液或75%的酒精擦拭迷宫，借以消除动物气味对后继实验动物的影响。
尽管还没有证据证实在一天中不同时间对于实验结果是否有明显的影响。但是结合本人实验的数据建议实验动物检测时间在上午9:00至下午15:00之间进行，如果有条件，且需要重复多次检测，尽量在每天同一时间段检测，以减少数据的波动。如果实验中实验动物从高架上跌落，将此动物剔除。现在的厂家生产的十字迷宫在开臂的周边加了一个小边,但这样会改变焦虑的性质和降低抗焦虑药物的敏感性。实验中建议
十字迷宫光源避免直接照射在高架十字迷宫上，也需要避免光线不均匀的照射在各臂上。可在高架十字迷宫周围悬挂具有一定遮光性的布帘造成迷宫的周边环境相对一致以及弱光照环境。
