对羟基苯甲酸是一种有机化合物，分子式为C7H6O3，纯品为无色的细小结晶或结晶状粉末。由于它具有酚羟基结构，所以抗细菌性能比苯甲酸、山梨酸强。对羟基苯甲酸酯类的特点，是其毒性比苯甲酸低，抑菌作用与pH值无关。但由于其水溶性比较低和具有特殊的气味，使其在食品防腐上的应用受到限制。除了用作食品的防腐剂外，大多作为医药中间体、化妆品的防腐剂使用。
对羟基苯甲酸是用途广泛的有机合成原料，特别是其酯类，包括对羟基苯甲酸甲酯（尼泊金甲）、乙酯（尼泊金乙）、丙酯、丁酯、异丙酯、异丁酯，可做食品添加剂，用于酱油、醋、清凉饮料（汽水除外）、果品调味剂、水果及蔬菜、腌制品等，还广泛用于食品、化妆品、医药的防腐、防霉剂和杀菌剂等方面。对羟基苯甲酸也用作染料、农药的中间体。在农药中用于合成有机磷杀虫剂；在染料工业中用于合成热敏染料的显色剂；还可用于彩色胶片及合成油溶性成色剂“538"及尼龙12中用作增塑剂的生产原料。另外，还用于液晶聚合物和塑料。
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