其特点在于仪表由各种独立的单元组合而成，单元之间采用统一化标准的电信号（4～20mA或0～10mA）或气压信号 (0.02～0.1MPa)联络。根据不同要求，可把单元以任意数量组成各种简单的或复杂的控制系统。常用的有电动单元组合式和气动单元组合式控制仪表。
定义
控制仪表(control instrument )，自动控制被控变量的仪表。它将测量信号与给定值比较后，对偏差信号按控制规律进行运算，并将运行结果以规定的信号输出。工程上将构成一个过程控制系统的各个仪表统称为控制仪表。
在化工生产中，又称控制器或调节仪表。是将被控变量按自动控制在设定值附近的化工仪表。它把所需控制的被控变量的测量值与要求的设定值进行比较，得出偏差，按照函数关系(称为控制规律)发生控制作用，操纵控制阀或其他执行器以实现对生产过程的控制。在化工生产中常见的被控变量有温度、流量、压力、液位和成分等。常规的控制仪表内部用模拟信号联系和运算，故称模拟控制仪表，也称调节器。控制仪表内部用数字信号联系和运算的，称为数字式控制仪表，也称数字调节器。