布袋除尘器依靠滤袋对含尘气体进行过滤，含尘气体穿过滤袋时，随着深入滤料内部，间空隙逐渐减小，终形成附着在滤袋表面的粉尘层，称之为“初层"，在使用过程中，随着粉尘在初层基础上的不断积聚，使其透气性变坏，除尘器的效率和阻力都相应增加当粉尘颗粒在0.2μm以下时，由于粉尘极为细小而产生如气体分子热运动的布朗运动，增加了粉尘与滤布表明的接触机会，使粉尘被捕集。这种扩散作用与惯性作用相反，随着过滤气速的降低而增大，粉尘粒径的减小而增强。以玻璃纤维为例，纤维越细除尘效率越高。但纤维直径细的压力损失要比粗的纤维大，耐蚀性也越细越差，当滤料两侧的压力差很大时，会把有些已经附着在附带上的细微颗粒挤压过去，反而使除尘器效率下降，这时候就需要进行清灰，清灰时又不能破坏初层，以免除尘效率下降

含尘气体通过滤布纤维时，大于1μm的粉尘由于惯性作用仍保持直线运动撞击到纤维上而被捕集。粉尘颗粒直径越大，惯性作用也越大。过滤气速越高，惯性作用也越大，但气速太高，通过滤布的气量也增大，气流会从滤布薄弱处穿破，造成除尘效率降低。气速越高，穿破现象越一般袋式除尘器常见的清灰方式有脉冲喷吹式清灰、反吹风式清灰、机械振动式清灰含尘气体通过滤布时，滤布纤维间的空隙或吸附在滤布表面粉尘间的空隙把大于空隙直径的粉尘分离下来，称为筛分作用。对于新滤布，由于纤维之间的空隙很大，这种效果不明显，除尘效率也低。只有在使用一定时间后，在滤袋表面建立了一定厚度的粉尘层，筛分作用才比较显著。清灰后，由于在滤袋表面以及内部还残留一定量的粉尘，所以仍能保持较好的除尘效率。 对于针刺毡或起绒滤布，由于毡或起绒滤布本身构成厚实的多孔滤层，可以比较充分发挥筛分作用，不依靠粉尘层来保持较高的除尘效率。