超声波流量计是通过检测流体流动对超声波束(或超声波脉冲)的作用来测量流量的仪器。超声波流量计根据信号检测原理，可分为传输速差法（直接时差法、时差法、相位差法和频差法）、波束偏移法、多普勒法、相关法、空间过滤法和噪声法。和电磁流量计一样，超声波流量计适用于解决流量测量障碍，属于无障碍流量计，是解决流量测量问题的流量计，特别是在大直径流量测量中，是快速发展的流量计之一。
超声波流量计是一种非接触式仪器。它不仅能测量大直径介质的流量，还能测量不易接触和观察的介质。测量精度高，夹式安装的精度也可达±%。它几乎不受各种测量介质参数的干扰，特别是解决了其他仪器的强腐蚀性、非导电性、放射性和易燃易爆介质的流量测量问题。

目前，可测流体的温度范围主要受超声波传能铝、传能器与管道耦合材料耐温性的限制，以及高温下测量流体传声速度的原始数据不完整。2010年以前，中国只能用来测量200℃以下的流体。此外，超声波流量计的测量线比普通流量计更复杂。这是因为一般工业测量中液体的流量通常是每秒几米，而液体中声波的传输速度约为1500m/s。流体流量(流量)变化的变化也是10-3数量级。如果测量流量的准确性要求为1%，则测量声速的准确性需要为10-5~10-6，因此必须有完善的测量线才能实现，这就是为什么超声波流量计只能在集成电路技术快速发展的前提下实际应用。
超声波发射换能器将电能转换为超声波能量，并将其发射到被测流体中，接收器接收到的超声波信号，经电子线路放大并转换为代表流量的电信号供给显示和积算仪表进行显示和积算。这样就实现了流量的检测和显示。