防水工作灯的灯管是依据低压汞放电原理工作的。放电管两端有密封的电极，充入惰性气体和少量的水银后，以液态和水蒸气两种状态出现。管内再涂一层混合荧光粉。这样就将水银放电的紫外线转为可见长波。许多不同的荧光粉或磷粉几乎对任何想要的色温和着色性能都有用。不同于白炽灯，荧光灯无法直接接到电源上。必须要有一些限制电流流向的设备接在电路上才行。此类设备可以是HF镇流器，或含有起动器的电磁镇流器。

防水工作灯的灯泡是选择的LED灯珠，初的单芯片LED的功率不高，发热量有限，热的问题不大，因此其封装方式相对简单。近年随着LED材料技术的不断突破，LED的封装技术也随之改变，从早期单芯片的炮弹型封装逐渐发展成扁平化、大面积式的多芯片封装模组。