目前，常用的激光器按照增益介质的种类可分为气体激光器、固体激光器、半导体激光器、液体激光器四类。而按激光器的工作方式不同又可分为连续激光器与脉冲激光器。
固体激光器一般采用光激励，其能量转化环节多，故而效率低。光的激励能量大部分转换成为热能。固体激光器的增益介质一般比气体激光器短得多，但由于晶体缺陷和温度引起的光学不均匀性，不易获得单模而倾向于多模输出，故它所发光的相干性比气体激光器要差。
气体激光器一般采用电激发，其效率高、寿命长，长使用在连续方式。由于气体介质的均匀性好，易得到频率稳定的单模输出，激光相干性好，常用于精密测量，全息照相等。
液体激光器可以工作在连续或脉冲方式，它的一个主要特点是可以在很宽的波长范围内调谐。目前在光谱学中得到应用。
半导体激光器在所有激光器中是最小巧的，它机构简单坚固，便于直接调制，目前，它在光通信、光电测距及光信息存储与处理方面有着重要而广泛的应用。
此外，按照产生激光的粒子分类，又可分为原子激光器、离子激光器、分子激光器等。
