三效浓缩器是一种萃取浓缩设备，采用管式循环外加热的工作原理。物理加热时间短，蒸发速度快，浓缩比大。能有效保持原材料的原有效果，节能效果好。广泛适用于制药、化工、食品、轻工等行业液体物料的蒸发浓缩过程。
在蒸发换热室内，外接蒸汽液化产生汽化潜热，对废水进行加热。由于蒸发换热室内压力较大，物料在蒸发换热室中高于正常液体沸点压力下加热至过热。加热后的液体进入结晶蒸发室后，物料的压力迅速下降，导致部分物料水溶液闪蒸或者沸腾。
废水蒸发后的蒸汽进入二效蒸发器作为动力蒸发器进行加热，未蒸发废水和盐分暂存在结晶蒸发室。一效、二效、三效蒸发器之间通过平衡管相通，在负压所用下，高含盐废水或物料由一效向二效、三效依次流动，废水不断被蒸发，废水中盐的浓度越来越高，当废水物料中的盐分超过饱和状态时，水中盐分就会不断地析出，进入蒸发结晶室的下部的集盐室，整个过程周而复始，实现盐水分离。
由三个蒸发器组合后的蒸发操作过程，三效蒸发时要求后效的操作压强和溶液的沸点均较前效低，引入前效的二次蒸汽作为后效的加热介质，即后效的加热室成为前效二次蒸汽的冷凝器，仅效需要消耗生蒸汽。一般多效蒸发的末效或后效总是真空操作，二次蒸汽都作为下一效的加热蒸汽，提高了蒸汽利用率。多效蒸发浓缩并不是效数越多越好，三效蒸发浓缩器时其中较为节能、稳定的一种。
