个体防护工程技术是直接保护人体身心免受物理的、化学的、生物的外界因素伤害而采用的一切活动、手段、措施和方法的总称。个体防护工程是以实现个体防护为目的，对个人防护用品和装备进行研究、设计、制造、监查、检验、经营、选用、报废及其对有关人员(作业者、技术人员、管理人员和政府官员)的教育培训等一系列活动的综合技术系统的总称。每类个人防护用品(以下简称护品)，每项有关的活动都对应着一个子系统工程，例如，个体防护监查工程、个体防毒工程、个体防尘工程等等。子工程之间的相互关系，又自成一体，具有层次性(有序性)，其目的是保障人体的安全与健康。每个子工程也是一个子系统，把每个子系统的各环节的客观要求和作法的规律系统化，可归纳成专业工程技术原理;把这些原理加以整理、匹配起来就构成了个体防护工程学。个体防护工程学遵循安全工程学的原理，它的理论基础是安全学。

无论是物理因素、化学因素、生物因素在生产及劳动过程中都带来了各种危险和危害，威胁着人的安全与健康。先人的经验和教训，加上现代科技进步，对付风险、事故、危害已有诸多科学而有效的方法，然而由于技术上的缺陷，由于有效性、环境适应性及经济和成本原因，为了保护人的安全与健康，采取更富有人性化、人机匹配的人体防护方法，集当代和防护技术为一体，来实现人体保护的目的。

个体防护工程学主要内容是应用护品或护具，防御外界因素伤害人体的技术和管理的原理。外界有害因素，既有直接的(例如，物体打击)、又有间接的(例如，毒物粉尘)，因而个体防护工程学必须从人体出发，综合应用安全设备工程学和职业卫生工程学的有关原理，形成一个门类的应用学科。个体防护的实施过程涉及了人与物，物与物和人与人的联系，所以还要遵从安全系统工程、安全管理工程学的一般原理。个体防护的目的是为了保护人体身心安全与健康，就必须从安全的角度研究人类个体的生理、心理和人体功能，所以个体防护工程学还必须应用力学、物理学、化学工程、机械工程、材料科学、纺织科学、预防医学、劳动卫生学、信息与系统科学、安全生理学、安全心理学、劳动卫生学、安全人机学、安全模拟与仿真学、安全检测与监控技术等学科的理论和实用的工程技术。

个体防护的实施的主要环节是研究、监查和使用，要使个体防护系统安全、高效和经济，必须从安全角度出发，以保护人体为目的，综合材料学、化学、物理学、生物学、人体学、行为学和系统学等学科的原理，应用到个体防尘工程、个体防毒工程、个体电辐射防护工程、个体生物防护工程等具体的个体防护工程中去，不断发展和完善。

根据防御的外界危害因素类别不同，按护品(护具)所具有的主要防护性能，可以把护品分为防尘护品、防毒护品、防腐蚀液护品、防油护品、防水护品、防放射性护品、防非电离辐射护品(包括射频辐射护品、微波护品和激光护品等)、绝缘护品、防静电护品、防温度异常护品(包括防寒护品、防热护品)、阻燃护品、防异常大气压护品、防异常荷重护品、防机械伤害护品、防噪声护品、防振动护品、防生物护品等。

护品是由各种特殊性能材料构成的，所防御的外界因素可分为化学、物理和生物三大类，因而个体防护工程学与材料科学有关，与化学、物理和生物学有关;护品是由人体直接穿戴和配备的，因而个体防护工程学与生理学、心理学和人体学有关。