维纳尔负荷开关是介于断路器和隔离开关之间的一种开关电器，具有简单的灭弧装置，能切断额定负荷电流和一定的过载电流，但不能切断短路电流。具有简单的灭弧装置，可以带负荷通断电路，有自灭弧功能。能通断一定的负荷电流和过负荷电流，但不能切断短路电流，必须与高压熔断器串联使用，借助熔断器来切除短路电流。
主要用于通断负荷电流，可以和高压熔断器串联使用，来替代高价的断路器，切断故障电流，也就是短路电流，这样，也就决定了负荷开关的灭弧功能相对较弱，降低了制造成本，也正是因为负荷开关一般不用来切断故障电流，就没有必要和保护装置及自动装置连接，因而大多数负荷开关是手动操作的。负荷开关与限流熔断器串联组合可以代替断路器使用。即由负荷开关承担开断和关合小于一定倍数的过载电流，而由限流熔断器承担开断较大的过载电流和短路电流。
维纳尔负荷开关按其构造可分为以下两种：
开启式负荷开关主要用于额定电压在三百八十伏以下，电流在六十安以下的交流电路，作一般照明、电热类等回路的控制开关、不频繁的带负荷操作和短路保护用。
封闭式负荷开关用于额定电压在五百伏以下。额定电流两百安以下的电气装置和配电设备中作不频繁地操作和短路保护。也可作异步电动机的不频繁地直接启动及分断用。封闭式负荷开关还具有外壳门机械闭锁功能，开关在合闸状态时，外壳门不能打开。
