ATP（三磷酸腺苷）是一切生命体新陈代谢的能量来源。活性污泥内所含的ATP来自于活性细胞，可用于表征污泥活性。对于一个运行稳定的活性污泥工艺，污泥中的微生物对于来水的B/C比，特征污染物浓度以及生物毒性污染物都具有了较好的适应性和耐受性，因此污泥的活性会相对稳定。
当来水条件发生变化，比如B/C值降低、含有微生物毒性或特征污染物浓度超过污泥承受限制时，污泥中的活性细胞受到抑制或死亡，污泥的ATP浓度会显著降低。因此通过分析污泥ATP浓度的变化就可以定量评估污泥对来水的适应性和综合毒性。
使用方法：ATP污泥活性检测能够从3个方面帮助污水处理厂建立主动防御：
同时，ATP污泥活性检测所呈现的污泥活性抑制数据也可以作为直观的证据向上游排放企业证明来水的变化和对工艺的影响，促使上游排放企业进行工艺排查，寻找污水水质波动的原因。
在对来水进行毒性检测时，瓶式分析是最常使用的方法。瓶式分析可模拟工艺条件下污水和活性污泥的真实混合状态，精确的评估污水的综合毒性。如瓶式分析结果显示ATP损失超过30%以上，可认定污水毒性已经超过污泥的耐受能力。
案例分析：
江苏某化工工业园区污水处理厂因上游生产企业较多，水质复杂多变，含有多种有毒物质、高盐度和难降解COD，导致污泥频繁中毒，出水水质超标。为了解决来水毒性问题，园区污水工程师使用了ATP分析对每一股来水进行了独立毒性测试。
ATP测试结果（下图）发现其中有2股来水含有剧烈毒性，对污泥活性的抑制达到了40%和60%（未知污水B和D），严重影响了工艺的处理能力。同时有一股来水（未知污水F）反而对污泥活性起到了促进作用。通过ATP分析所显示的每股来水的毒性程度，园区对来水的混合进行了重新配比，保证入水的综合毒性在微生物的耐受范围以内。
