就汽车上广泛采用的三元件综合式液力变矩器而言，它有一个工作腔，其中有三个叶片，即泵轮、涡轮和导轮。泵轮与发动机曲轴相联接，把输入的机械能转变为自动变速器油的能量，使油液的动量矩增加，其作用类似离心泵的叶轮，所以称其为泵轮。
涡轮与自动变速器中的行星齿轮变速器输入轴相联接，将自动变速器油的能量转变为机械能输出，涡轮因其使油液的动量矩减小，作用类似于水涡轮，故被称为涡轮。导轮不转动时，变速器壳体的反作用扭矩通过它作用于自动变速器油，使油液的动量矩改变，换言之，导轮在液力变矩器中起导向作用，使自涡轮流出的油液改变方向后流向导轮，形成液体循环，所以称其为导轮。
液力变矩器的作用主要有：
a)自动无级变矩、变速。液力变矩器的涡轮扭矩，能随着汽车行驶中负荷扭矩的增大而自动增大，同时，涡轮转速自动降低；而当负荷扭矩减小时，涡轮扭矩随之自动减小，同时，涡轮转速自动升高。
b)自动离合。液力变矩器可借助于传递或不传递发动机发出的扭矩至行星齿轮变速器，起自动离合器的作用，从而在使用自动变速器的汽车上，取消了传统的螺旋弹簧式或膜片弹簧式离合器，大大减轻了驾驶员的负担。
c)减振隔振。由于液力变矩器是通过液力作用进行偶合传动的装置，主、从动件之间无直接的机械传动关系，所以能通过自动变速器油的阻尼作用，减小发动机的扭振，并隔离这种扭转振动向底盘传动系统的传递，从而提高汽车发动机和底盘传动系统的使用寿命。
d)使发动机转动平稳。由于工作时内部充满自动变速器油液的液力变矩器具有较大的转动质量，可以起到传统的飞轮使发动机转动平稳的作用，所以在装用自动变速器的汽车上，取消了发动机飞轮。为实现扭矩的传递，仅在发动机曲轴与液力变矩器之间，安装一柔性联接板或驱动端盖。　　 e)过载保护。当汽车行驶工况突然变化，出现过负荷时，使用液力变矩器，可以对发动机起保护作用。　　 f)发动机制动。在汽车下长坡行驶时，可以通过液力变矩器的偶合传动，利用发动机的泵气损失来进行制动。在福特汽车公司C5型自动变速器中，液力变矩器的具体安装位置和结构。典型的汽车自动变速器液力变矩器，由封装在变矩器壳体中的泵轮、涡轮和导轮三个主要部分组成。变矩器的壳体，一般用钢板冲压而成，分前、后两段，前面一段用螺栓与柔性联接板或驱动端盖相接，并固定在发动机曲轴后端的凸缘上；后面一段，往往直接在其内壁上固定泵轮叶片而成为泵轮。由于液力变矩器装配完毕后，通常将其壳体前、后两段焊接成一体.