常用的催化剂有液体和固体两类，应用较多是固体催化剂。固体催化剂是具有不同形状（如球形、柱状或无定形等）的多孔性颗粒，在使用条件下不发生液化、汽化或升华。固体催化剂是由主催化剂、助催化剂和载体等多种组分按一定的配方生产的化学制剂。    
   主催化剂是催化剂的成分，其单独存在时具有显著的催化活性，也称活性组分。例如，合成醋酸乙烯酯时所用催化剂的活性组分，乙炔法为醋酸锌，乙烯法是金属钯；加氢催化剂的活性组分为金属镍；邻二甲苯氧化生产苯酐催化剂的活性组分为。     
   主催化剂常由一种或几种物质组成，如Pd、NI、V2 O5、MoO.、MoO3-Bi2 O3等。 助催化剂是单独存在时不具有或无明显的催化作用，若以少量与活性组分相配合，则可显著提高催化剂的活性、选择性和稳定性的物质。如在醋酸锌中添加少量的醋酸铋，可提高醋酸乙烯酯生产的选择性；乙烯法合成醋酸乙烯酯催化剂的活性组分是金属钯，若不添加，其活性较低，如果添加一定量的，可显著提高催化剂的活性。     
   助催化剂可以是单质，也可以是化合物。      
   载体是催化剂组分的分散、承载、黏合或支持的物质，其种类很多，如刚玉、浮石、硅胶、活性炭、氧化铝等具有高比表面积的固体物质。      
   主催化剂和助催化剂需经过特殊的理化加工，制成有效催化剂组分，然后通过浸渍、沉淀、混捏等工艺制成固体催化剂。