分子筛在自然界中即可存在，人工大量合成是从上世纪70年代开始。它具有晶体的结构和特征，表面为固体骨架，内部的孔穴可起到吸附分子的作用。孔穴之间有孔道相互连接，分子由孔道经过。由于孔穴的结晶性质，分子筛的孔径分布非常均一。分子筛依据其晶体内部孔穴的大小对分子进行选择性吸附，也就是吸附一定大小的分子而排斥较大物质的分子，因而被形象地称为"分子筛"。分子筛的组要组成有硅铝元素，也可以根据需要进行掺杂和负载各种元素。以上主要是指微孔分子筛也就是孔径小于20个埃的的分子筛。现在研究较热门的介孔分子筛出现于上个世纪90年代，以MCM系列为代表。

      分子筛结构稳定，耐水热处理和高温处理。其用途也非常广泛，*主要的用途是在石油化工上作为催化剂，我国在这一领域的研究处于****地位，2007年国家科技*高奖的获得者闵恩泽院士就是在这个领域取得了巨大的成就，突破了外国对我国的技术。