蒸汽是使用广泛的载热工质，是重要的二次能源。蒸汽流量的测量量大面广，对加强管理、公平贸易、节能能源、提高经济效益等方面都有重要意义。蒸汽流量测量方法如果按工作原理细分，可分为直接式质量流量计和推导式（也称间接式）质量流量计两大类。前者直接测量与质量流量成函数关系的额变量求得质量流量；后者用体积流量计和其他变量测量仪表，或两种不同的测量原理流量计组合成的仪表，经计算求得质量流量。

现在人们广泛使用的蒸汽流量计绝大多数仍为推导式。其中，以节流式差压流量计和涡街流量计为核心组成的蒸汽质量流量计是主流，这两种方法有各自的优点和缺点，而且具有良好的互补性。载差压式流量计中，线性孔板以其范围度广、稳定性好的优势占有一定市场分额，除此之外，科利奥里质量流量计、均速管流量计、超声流量计等在蒸汽流量测量中也有应用。