从液体介质里排除气体，从气体介质里排除液体，或从汽体介质里排除其他无用气体，并防止主要介质逸漏；这种防止有用介质逸出而排除异质、异相流体的操作称为疏水工程。利用人工也可以完成这种操作，但要达到高效工作并排除异体是不可能的。因此，要求这项工作能自动高效
地进行，其所需装置称为疏水装置或疏水阀，利用蒸汽作为加热源的一般称为蒸汽疏水阀。
疏水意味着设计一种装置，让有害的、不需要的介质通过，而另一种需要的介质被装置阻住。基于此原理，在利用蒸汽作为加热源的加热设备、加热管网及各种加热装置上，能把不需要的凝结水自动排除的阀门，人们称它为蒸汽疏水阀。
在蒸汽加热设备和蒸汽管网上，由于蒸汽的潜热被释放而凝结成水（即凝结水），被蒸汽疏水阀自动地与蒸汽分开，并排除到加热设备或装置以外，— —它是依靠某种方法，自动操作，准确判别出蒸汽和水，同时进行开、闭动作的阀门，它能自动得排除蒸汽加热设备中的凝结水，并阻止蒸汽泄漏。因此这种蒸汽疏水阀即可以说是一种自动阀门，也是一种节能装置。
