环境试验贯穿于产品的设计、试制、生产、销售、使用的全过程，应用在研制试验、产品的定型试验、生产试验、产品的验收试验、安全性试验、可靠性试验、失效分析和失效验证试验当中。通常是设计-环境试验-改进-再环境试验-直至投产。环境试验做得越真实准确，改进提高得越好，在使用中越可靠。
环境试验通常采用单因素试验和多因素组合试验，以一定的顺序依次作用在产品上。可靠性试验多采用综合应力试验，将多个环境应力在同一空间，同一时间施加在样品上，更真实模拟使用环境条件的影响。为了提高试验结果的准确性、可靠性、环境试验也开始着力发展综合试验，积极开发能同时施加温度、湿度、振动、辐射、沙尘、风、雨等应力的大型多功能环境试验设备。
环境试验的应力量值选用准则：
环境试验基本采用极值条件，用严酷代替温和，即采用产品在寿命周期内可能遇到的的环境条件作为试验条件。许多试验带有一定的破坏性且试验过程中一般不需模拟产品的工作状态。而可靠性试验采用实效试验，即真实地模拟贮存，运输，使用过程中遇到的主要环境条件及其动态变化过程。
在GJB-889和相应的MIL-STD-781 D中规定了一套要据任务剖面确定环境剖面，再将环境剖面简化为试验剖面对产品进行长时间可靠性考核的方法。可靠性试验一般不会对产品造成破坏，它需要模拟产品的工作状态，所用的试验条件大部分模拟工作中常遇到的较温和的应力环境，取值较环境试验低得多。
