单模光缆按光纤的原材料的不同，可分为以下几种类型：

　　(1)石英系光纤

　　(2)多组份玻璃纤维

　　(3)塑料包层光纤

　　(4)全塑光纤

　　单模光纤只能传输的是单模信号，而多模光纤可以传输多模信号，多模光纤顾名思义就是能够传播多种模式电磁波(这里当然是光波)的光纤；由于有多个模式传送，所以存在有很大的模间色散，可传输的信息容量较小；多模光纤纤芯较大，一般为50um，数值孔径为0.2左右；模的数量取决于纤芯的直径、数值孔径和波长。

　　有研究测试表明，在一根单模光缆上可将40G以太网的64信道传输长达2，840英里的距离。