规定的尺寸是服务器的宽（＝19英寸）与高（的倍数）。设备的深度不同，国标标准里没有规定深度必须是多少，所以设备的深度由设备的生产厂家自定。

19表示的是宽度，就是可以放置下19英寸的机架式服务器的机柜，所以有时也将满足这一规定的机架称为“19英寸机架"。

19英寸是宽(设备两边有"耳朵"，而耳朵的安装孔距是465mm)。

19寸标准机柜内设备安装所占高度用基本单位"U"表示，1U就是，2U则是1U的2倍为。U是指机柜的内部有效使用空间，使用19寸标准机柜的标准设备的面板一般都是按n个U的规格制造。

之所以要规定服务器的尺寸，是为了使服务器保持适当的尺寸以便放在铁质或铝质的机架上。机架上有固定服务器的螺孔，以便它能与服务器的螺孔对上号，再用螺丝加以固定好，以方便安装每一部服务器所需要的空间。
大多数工程级的设备的面板宽度都采用19英寸,安装孔距为465mm，因此，机柜只要能满足多数19寸设备的安装,则该机柜就是标准机柜。

对于一些非标准设备，大多可以通过附加适配档板装入19寸机箱并固定。