石头门楼在原先双柱单间形制简单的石牌坊的基础上，演化繁衍出了多柱多间的大石牌坊和牌楼。石牌坊的所谓“间"是指两柱间的通道，两柱石牌坊为一间，四柱石牌坊为三间，六柱石牌坊为五间。但不论何种石牌坊，柱数均为双数，间数均为单数。多间石牌坊一般均是中间一间特别高大宽广，以利大车通行，左右两边各间则依次较为低矮窄小。
石牌坊不管其是双柱单间还是多柱多间，都只是用立柱加额枋构成的，装饰不够华丽，气势也不够雄伟，随着时代的发展，人们又在石牌坊的额枋上起楼，石头门楼一层一层修筑起斗拱和屋檐，飞檐起脊，一般为单檐，大型牌楼则做成重檐或三重檐，许多还装上了琉璃瓦顶，檐脊上装上形态各异的龙、凤、狮、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸及斗牛等檐角小兽，犹如宫殿、庙宇的楼顶。石头门楼有的石牌坊则在大额枋的冠以火焰宝珠，称为“火焰石牌坊"。
石牌坊人们称之为牌楼。石牌坊的立柱大多高出额枋，而牌楼的立柱则大多在额枋之下，但也有立柱高出额枋的牌楼。清代称石牌坊两侧高出于额枋的华表柱为冲天柱，因之两侧柱子高出额枋的石牌坊被称为冲天石牌坊。
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