竹是高大乔木状禾草类植物。记载有70余属，1000多种，但其中许多是同物异名。竹为高大、生长迅速的禾草类植物，茎为木质。分布于热带、亚热带至暖温带地区。东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布*集中，种类也*多。竹的地上茎木质而中空（我们称为竹杆），是从竹的地下茎（根状茎）成簇状生出来的。竹的分类体系不完善。由于生长特性，竹并不经常开花，外形又非常相似，所以现行竹的分类是根据竹笋外包的箬壳来区别分类的。但是箬壳的性状并不稳定，所以，在许多时候会引致歧义，使一些竹种群之间的界限无法*性的定论。

*矮小的竹种，其杆高10至15厘米，*的竹种，其杆高达40米以上。成熟的竹生出水平的枝，叶片为剑形，有叶柄，幼株的叶直接从茎上生出。虽然某些种的茎杆生长迅速（每日可生长米），但大多数种类仅在生长12至120年后才开花结籽。竹一生只开花结籽一次。

竹叶形状呈狭披针形，长～16厘米，宽1～2厘米，先端渐尖，基部钝形，叶柄长约5毫米，边缘之一侧较平滑，另一侧具小锯齿而粗糙；平行脉，次脉6～8对，小横脉甚显著；叶面深绿色，无毛，背面色较淡，基部具微毛；质薄而较脆。竹笋长10至30cm，成年竹通体碧绿节数一般在10至15节之间。

虽然人们经常将竹子称为树，但它是一种草本植物，木质部不发达。