北极光(Aurora或Polar light)出现于星球的高磁纬地区上空，是一种绚丽多彩的发光现象。

　　而地球的极光，由来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流(太阳风)使高层大气分子或原子激发(或电离)而产生。极光不只在地球上出现，太阳系内的其他一些具有磁场的行星上也有极光。

　　极光发现的历史很早，《河图稽命征》上说：“附宝(黄帝之母)见大电光绕北斗权星，照耀郊野，感而孕二十五月，而生黄帝轩辕于青邱。"这很可能是指极光。部份中国学者认为《山海经·大荒北经》中的烛龙是指极光，古人形容为“人面蛇身，赤色，身长千里，钟山之神也"。

　　1619年，伽利略以曙光女神奥(Aurora)之名创造出aurora borealis一词。伽利略解释极光是由反射从地球上上升蒸气的太阳光。

　　极光最易出现的时期是春分和秋分两个节气来临之前，且春秋两季出现频率更甚夏冬。但2007年美国国家航空“THEMIS"任务的资料显示，在春分和秋分两节气时地球位置与“磁索"交错最甚，而非因四季交替影响才有此结果。另外，在太阳黑子多的时候，极光出现的频率也大。[1]

2形成理论

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过去的理论

　　北极光在过去，有些理论被用来解释这种现象，但现在都已经过时了。

　　本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)的理论：神奇的北极光是浓稠的带电粒子和极区强烈的雪和其他的湿气作用造成的。

　　极光的电子来自太阳发射的光束。这是克利斯蒂安柏克兰在1900年提出的说法，她在实验室用真空室和磁化的地球模型，显示电子是如何被引导区。这个模型的问题包括本身缺乏在极区的极光、负电荷本身自行散射这些光束、而且在近期内仍然缺乏任何太空中的观测证据。

　　破水桶理论：极光是溢流出的辐射带，这是詹姆斯范艾伦和工作伙伴大约在1962年首先提出的。他们指出在辐射带内获得的巨大能量很快就会在极光的漫射中耗尽。不久之后，很明显的陷在辐射带内的都是高能的带正电离子，而在极光内几乎都是能量较低的电子